撒勒法的以利亞
王上 17:7-18:19
「雨是神的憐憫。」
——穆罕默德
猛烈的乾旱持續著，「過了些日子」，甚至基立溪裂縫中那細微的涓涓細流也乾涸了。用約伯的話說，它感受到了熱浪而消失了（伯 6:17）。沒有施行神蹟來為先知提供水，但神的護理再次介入，拯救了他的生命，以完成仍等待著他的偉大工作。他被派往那個地區，近一千年後，他主人的腳步跟隨他，向那些不屬於猶大羊圈的羊群執行憐憫的使命。
耶和華的話語吩咐他前往西頓的撒勒法城。撒勒法，即聖路加筆下的撒勒法（Sarepta），現代的蘇拉芬（Surafend），位於推羅和西頓之間，那裡的水不會完全乾涸，因為黎巴嫩的泉水尚未枯竭。乾旱已經蔓延到腓尼基，但以利亞被告知，那裡的一位寡婦會供養他。那位曾追殺他的巴力崇拜王后，最不可能在自己人民中間的巴力崇拜城市裡搜尋他。他被派往這些巴力崇拜者中間，去善待他們，接受他們的善待——或許是為了學習更廣闊的寬容，並發現偶像崇拜者也是人類，像正統信徒一樣，是同一位天父的孩子。他已經學會了「依靠神」的功課；現在他要學習「與人團契」的功課。以利亞可能為了涼爽和安全而選擇夜間旅行，長途跋涉來到這個異教地區。他到達那裡時，因飢渴而虛弱。看到一個婦人在城門口撿柴，他向她要水喝，當她去取水時，他叫住她，並要求她也給他帶一塊餅來。她的回答揭示了她所陷入的極度匱乏的境地。她認出以利亞是以色列人，因此是耶和華的敬拜者，她說：「我指著永生耶和華你的神起誓，我沒有餅，罈內只有一把麵，瓶裡只有一點油。」她正在撿兩根柴，要為自己和兒子做最後一頓飯，然後躺下等死。因為乾旱不僅意味著普遍的痛苦，更意味著許多實際的飢餓。正如約珥在談到蝗蟲造成的荒涼時所說，這意味著牲畜呻吟滅亡，五穀枯乾，種子在土塊下腐爛。
以利亞憑著信心堅定地告訴她不要懼怕，先供應他更迫切的需求，然後再為自己和兒子做飯。直到耶和華降雨，罈內的麵必不減少，瓶裡的油必不缺短。她相信了這個應許，在許多日子裡，或許整整兩年，先知一直作她的客人。
但過了一段時間，她的兒子病得極重，最後死了，或者看起來死了。如此可怕的災難——她家庭支柱的打擊，她寡居之子的離世——使婦人充滿了恐懼。她渴望擺脫這位可怕的「神人」的同在。她認為，他一定是來使她的罪在神面前被記念，從而導致祂殺死她的兒子。先知被她呼求的悲愴所觸動，無法忍受她將他視為她喪親之痛的原因。「把你兒子給我，」他說。他從她懷中接過死去的男孩，把他抱到她為他準備的房間，放在自己的床上。然後，在向神發出懇切的呼求後，他三次伏在孩子的身體上，彷彿要將自己的氣息吹入他的肺部並恢復他的生命熱度，同時懇切地祈禱「使孩子的靈魂仍入他的身體」。他的禱告蒙了應允；孩子甦醒了。以利亞把他從樓上抱下來，懷著喜悅將他交還給他那寡居的母親，並說：「看，你的兒子活了。」如此非凡的事件，不僅使婦人確信以利亞確實如她所稱是「神人」，也確信耶和華是真神。傳說對這個奇蹟般從死亡邊緣被奪回的男孩感興趣，這並不奇怪。猶太人想像他長大後成為了以利亞的僕人，後來成為了先知約拿。這個傳說至少展現了一種洞察力，即以利亞是第一位從猶太人中被派往外邦人的傳教士，而約拿成為了第二位。
我們不應認為以利亞在撒勒法期間，一直被禁錮在自己的房間裡。他或許在夜間能安全且不被察覺地前往其他地方。我們有理由相信，他當時開始出沒於美麗而荒涼的迦密山之林間與高處；那裡距離不遠，他可以在那裡為耶和華被毀壞的祭壇哀傷，並在「兩千多個蜿蜒洞穴」中的任何一個尋求庇護。但以利亞被差往撒勒法的目的為何？我們的主清楚暗示，這不僅是為了他自己，其中還有轉化的目的。祂說，在那些日子裡，以色列有許多寡婦，但以利亞並沒有被差往她們那裡，而是被差往這位西頓的偶像崇拜者那裡。神的先知和聖徒並不總是能理解「護理」的意義，或神聖訓練的功課。亞西西的方濟各起初完全誤解了神所啟示的真正意圖與意義，即他要重建神那毀壞的教會，而這項使命他後來卻極其榮耀地完成了。神的意念非同人的意念，祂的道路也非同人的道路；祂也沒有像造就聖保羅那樣，使祂所有的僕人都成為「熔鑄而成的使徒」。以利亞的教育即便在很久之後也遠未完成。如果我們接受關於他的歷史記載是字面真實的，那麼直到最後，在神賜給他的啟示中，他仍未領悟一個真理：以利亞的精神，無論看起來多麼必要，都與生命之主那「靈」有著極大的差異。然而，以利亞被差往那裡，是否正是為了從一位西頓寡婦的仁慈服事中——他的生命正是因她的照顧而得以延續——學習到一些基督在許多世紀後所啟示的真理呢？那時基督造訪推羅和西頓的海岸，將祂的憐憫延伸給那位擁有偉大「信心」的敘利非尼基婦人。以利亞是否本應學習到後來必須透過經驗教導兩位偉大使徒（受割禮的和未受割禮的）的功課：並非每一位巴力崇拜者都必然是腐敗或完全不真誠的？聖彼得因此學到神是不偏待人的，無論他們的宗教信仰是真是假，在各國中，凡敬畏祂、行「義」的人，都為祂所悅納。聖保羅在大馬士革學到，並在雅典教導說，神從一本造出萬族的人，住在全地上，是要他們尋求神，或者可以揣摩而得，其實祂離我們各人不遠。
宗派立場介紹（本站譯者收錄，非本文文獻）
1. 「以利亞被派往這些巴力崇拜者中間，去善待他們，接受他們的善待——或許是為了學習更廣闊的寬容」：本段反映了普世主義或較為寬容的救恩觀立場；其他宗派如嚴格的改革宗或福音派則可能主張，此舉主要體現神的主權揀選與恩典的超越性，而非對偶像崇拜者的宗教寬容。